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歷史-挪威的探險先驅


挪威的海岸線漫長而曲折，峽灣深入內陸。從遠古時代起，大海的聲音和色彩便召喚著這片貧瘠土地上的居民。在那少得可憐的耕地裏艱苦勞作的人不禁舉目遠眺地平線和大海是不足為奇的，因為那裏也許不但可以為他們提供更加豐富的食物，而且可能將他們帶往更加富饒的土地和更加溫和的氣候。挪威很可能在史前時期就存在著英勇無畏的探險者，然而他們的故事我們卻不得而知。直到文字歷史出現之後才有了早期發現的記錄，而且即使人們開始記錄旅行，也很少提及前往未知世界的早期冒險經歷。

中世紀期間，教會——羅馬帝國衰落之後歐洲唯一真正的統一權勢——在鼓勵冒險和探索的方面鮮有作為。世界地理的概念嚴格地以聖經為基礎。教會對可能證明已被廣為接受的信念有誤或鼓勵人們對古老信條提出疑問的發現一概持反對態度。然而，在尚未皈依基督教的挪威，人們卻渴望得到土地。可供耕作的土地在陡峭的山地和無數湖泊峽灣之間寥寥無幾。雖然近海航行對這個航海民族是極為尋常的事情，但是在擁有適於遠航的船隻之前，他們無法找到新的土地。長船的發明解決了這個問題。這些船首高翹、行駛快速、造型優雅的船隻既適用於劃槳也適用於風帆。此外，寬闊的平底結構使船員可以將船拖到海邊和江河的岸上，並使他們有可能深入內陸。威金人因此在西元800年前後從家鄉的峽灣出發尋找土地和戰利品，並且也毫無疑問地追求冒險和功名，成為為數不多的在中世紀時期從本國外出探險的民族之一。